작성 : 2026년 광주여성가족재단 남성육아응원단 북구 대표

처음에는 조금 걱정했습니다.

“엄마 없이 나 혼자 아이 둘을 데리고 제주도에서 잘 지낼 수 있을까?”

원래 이번 제주도 여행은 엄마, 아빠 그리고 두 아이가 함께하는 2박 3일 가족여행이었어요.

그런데 아내에게 하루 일정이 생기면서 저와 아이들이 먼저 제주도로 가고, 아내는 조금 늦게 합류하게 됐습니다.

두 살, 한 살 아이 둘을 데리고 공항에 가고, 비행기를 타고, 렌터카를 타고, 숙소에 가서 밥을 먹이고 씻기고 재우는 것까지.

생각만 해도 쉽지 않았습니다.

그런데 막상 제주도에 도착하고 나니 생각보다 괜찮더라고요.

숙소에 도착하자마자 아이들이 가장 먼저 발견한 건 수영장이었어요.

“아빠! 수영!”

“수영하고 싶어?”

“응!”

결국 짐도 제대로 풀기 전에 수영복부터 갈아입었습니다.

평소라면 엄마와 아빠가 번갈아 아이들을 봐주겠지만 이날은 제가 혼자였어요.

한 명을 보고 있으면 다른 한 명이 움직이고, 둘을 동시에 쫓아다니다 보니 정신이 하나도 없었습니다.

그런데 신기하게도 힘들다는 생각보다 아이들과 이렇게 오래 놀 수 있다는 게 좋았습니다.

물놀이하면서 웃고, 장난치고, 서로 물을 튀기면서 놀다 보니 저도 어느새 아이들과 똑같이 즐기고 있더라고요.

수영을 마치고는 아이들과 제주 바다도 보러 갔습니다.
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아이들이 바다를 보자마자

“아빠! 바다!”

하면서 손가락으로 가리켰어요.

첫째는 신나서 뛰어다니고, 둘째는 제 손을 꼭 잡고 따라왔습니다.

평소에는 이런 순간에도 자연스럽게 엄마와 아빠가 함께 아이들을 보는데, 이날은 아이들의 시선이 온전히 저에게 와 있었어요.

“아빠 이것 봐!”

“아빠 같이 가!”

“아빠 저기!”

하루 종일 저를 찾는 아이들을 보면서 조금 뭉클했습니다.

‘아이들에게 아빠도 정말 중요한 사람이구나.’

평소에는 너무 익숙해서 몰랐던 사실을 이번 여행에서 새삼 느꼈어요.

그리고 여행에서 맛있는 음식도 빼놓을 수 없죠.

아이들과 맛있는 걸 먹고 숙소로 돌아오는 길, 첫째가 갑자기 말했습니다.

“아빠 오늘 재밌었어.”

“뭐가 제일 재밌었어?”

“수영!”

“바다는?”

“좋아!”

그래서 마지막으로 물어봤어요.

“그럼 아빠는?”

잠깐 생각하더니

“아빠도 좋아.”

라고 대답하더라고요.

별것 아닌 말인데 그날은 그 한마디가 참 좋았습니다.

사실 아이를 키우다 보면 아빠가 아이들과 충분히 시간을 보내는 게 생각보다 쉽지 않습니다.

일도 있고, 집안일도 있고, 이것저것 하다 보면 어느 순간 엄마가 아이들을 더 많이 챙기게 되기도 하죠.

그런데 이번에는 제가 하루 동안 아이들을 직접 챙겨야 했습니다.

밥을 먹이고, 옷을 입히고, 수영하고, 씻기고, 재우면서 아이들의 작은 습관들을 하나씩 알게 됐어요.

첫째가 어떤 음식을 좋아하는지, 둘째는 졸리면 어떻게 행동하는지, 둘이 같이 있을 때 어떻게 노는지.

평소에는 지나쳤던 모습들이 하나씩 눈에 들어오기 시작했습니다.

이번 여행을 하면서 알게 된 건

‘엄마가 없어도 괜찮다’는 게 아니었어요.

오히려

‘아빠와 아이들만의 시간도 정말 좋구나.’

라는 것이었습니다.

엄마와 함께하는 여행은 또 다른 행복이 있고, 아빠와 아이들만 떠나는 시간에는 또 다른 특별함이 있더라고요.

저녁이 되어 아이들을 씻기고 침대에 눕혔습니다.

하루 종일 뛰어놀아서 그런지 아이들은 금방 잠들었어요.

저도 옆에 누워 아이들을 바라봤습니다.

 

수영도 하고, 맛있는 것도 먹고, 바다도 보고, 하루 종일 같이 웃고 떠들었던 하루.

처음 제주도에 올 때 했던 걱정이 생각났습니다.

‘나 혼자 아이 둘을 데리고 괜찮을까?’

그런데 하루를 보내고 나니 생각이 완전히 달라졌어요.

‘다음에는 또 셋이 와도 괜찮겠는데?’

이번 제주도 여행은 원래 계획에 없었던 하루였지만, 오히려 그래서 더 특별했습니다.

엄마가 늦게 오는 덕분에 생긴 아빠와 두 딸만의 시간.

제주도의 바다도 기억에 남겠지만, 저는 아이들이 하루 종일

“아빠!”

하고 저를 찾았던 그 순간들을 더 오래 기억할 것 같아요.

그리고 다음에 또 기회가 생긴다면 아이들에게 이렇게 물어보고 싶습니다.

“딸들아, 이번에는 아빠랑 셋이서 또 제주도 갈까?”

아마 저는 아이들이 뭐라고 대답하기도 전에 이미 다음 여행을 생각하고 있을 것 같네요.